航空运输是指使用飞机、直升机及其他航空器运送人员、货物、邮件的一种运输方式。具有快速、机动的特点，是现代旅客运输，尤其是远程旅客运输的重要方式；为国际贸易中的贵重物品、鲜活货物和精密仪器运输所不可缺。
航空运输始于1871年。当时普法战争中的法国人用气球把政府官员和物资、邮件等运出被普军围困的巴黎。1918年5月5日，飞机运输首次出现，航线为纽约—华盛顿—芝加哥。同年6月8日，伦敦与巴黎之间开始定期邮政航班飞行。30年代有了民用运输机，各种技术性能不断改进，航空工业的发展促进航空运输的发展。第二次世界大战结束后，在世界范围内逐渐建立了航线网，以各国主要城市为起讫点的世界航线网遍及各大洲。1990年，世界定期航班完成总周转量达2356.7亿吨千米。
航空运输的技术设备是实现航空运输的物质基础。主要包括航路、航空港、飞机和通信导航设施等。航路是根据地面导航设施建立的走廊式保护空域，是飞机航线飞行的领域。其划定是以连接各个地面导航设施的直线为中心线，在航路范围内规定上限高度、下限高度和宽度。对在其范围内飞行的飞机，要实施空中交通管制。航空港是民用飞机场及有关服务设施构成的整体，是飞机安全起降的基地，也是旅客、货物、邮件的集散地。飞机是主要载运工具。机型选用根据所飞航线的具体情况和考虑整体经济技术性能而定。通信导航设施是沟通信息、引导飞机安全飞行并到达目的地安全着陆（见航空领航）的设施。
航空运输企业经营的形式主要有班期运输、包机运输和专机运输。通常以班期运输为主，后两种是按需要临时安排。班期运输是按班期时刻表，以固定的机型沿固定航线、按固定时间执行运输任务。当待运客货量较多时，还可组织沿班期运输航线的加班飞行。航空运输的经营质量主要从安全水平、经济效益和服务质量3方面予以评价。
【民航业的人才需求】
据国际航空运输协会预测，未来20年中国将需要2400架新飞机。目前国际民航平均的人机比是100：1，而我国民航业这一比例为200：1。这意味着，以国际民航水平计算，未来20年我国就需要民航类人才24万人，如果以我国的民航水平计算，则需48万人。按照我国民航发展目标，到2020年，我国民航市场将达到目前美国民航市场的水平。目前全美航空公司从业人员超过70万人，而我国的从业人员不足20万，有近50万人的缺口。这个数字也许会根据行业的发展和员工配置而有所调整，但可以肯定的是，在未来很长一段时间内，我国航空人才都将处于短缺状态。
除了国内航空公司、机场的人才需求，近几年，随着国内民航市场进一步开放，国外各大航空公司纷纷进驻中国，各大外资航空公司、民营航空公司、民航业衍生的航空服务企业等都有人才需求。
人才缺，到哪里找人才？按照传统，航空公司的第一选择是各对口学校。相比于其他行业，民航业的人才引进是相对独立，甚至是闭塞的。以往，90%的人才通过职校、大学定点培养、定向就业，行业外人士很难参与。直到今天，这个比例依然不低。
在大学生甚至硕士生找工作难的年代，上海培养民航人才的中职、高职学校，如民航上海中专、上海航空服务学校等校的毕业生就业率连年近100%。
民航上海中专的于校长告诉记者，东航、上航、浦东机场、虹桥机场四大集团每年同时到学校“抢购”毕业生，连一些还没毕业的学生或者三年级的实习学生，都被上海几大航空公司、机场集团早早预定。而上海民航类的中职、高职院校加起来不到10所，每年毕业生只有2000余名，同民航事业的迅猛发展相比显得“杯水车薪”，毕业生只能满足市场需求的三分之一。
新招入的学生需要3－4年的培养周期，因此供给滞后现象非常突出。2003年非典时期，航空公司都没有招聘计划，中专职校招生也偃旗息鼓，2006、2007年行业高速发展，民航人才市场需求量急剧增加，此时学校毕业生供给就跟不上了。预计2010年，上海民航旅客吞吐量将达到井喷，因此明年学校招生还将出现一个高峰。
随着近年来行业的迅猛发展和开放，加上人才紧缺危机不断袭来，职业学校的毕业生已无法填满人才缺口，民航招聘越来越社会化，东航、上航等航空公司向社会公开招聘空乘的新闻不绝于耳。今年2月，东星航空公司刚刚招了60名空姐，南航湖北分公司又大规模招聘，随即国际航联也招聘国际空姐。南方航空、海南航空、深圳航空、厦门航空等国内航空公司相继展开了大规模的招聘活动。
民航上海中专校长于再告诉记者，去年东航一开口就要600个空乘，而学校当年毕业生仅有150名，不得不面向社会招聘。一批大学毕业生纷纷竞聘，在当时掀起了不小的波澜。 另外，民营航空公司由于入行不久，根基较弱，为了迅速占领市场，不得不把目光瞄准了成熟人才。近一年来，奥凯、春秋、鹰联等民营航空公司不断展开人才争夺大战，从老牌航空公司高薪挖角，百万元年薪猎取飞行员的报道频频见诸报端。
更多的专业航空服务公司，如主营国际国内航空票务、商务旅行及航空数据服务的商务公司或者飞机维修公司等，都有常年的招聘计划。面向社会人士的招聘职位，以航空项目经理、航空类翻译、票务、票务主管、旅行咨询顾问、航空运价政策数据分析员、业务出纳、票务结算等居多。